آخرین بار، کمی در مورد پلاستیک و کاربرد آن صحبت کردیم. امروز می خواهیم نحوه ساخت پلاستیک را دقیقاً بررسی کنیم. احتمالاً از قبل می دانید که بخش عمده پلاستیک از نفت تهیه می شود و شاید بدانید که مقداری از آن نیز از گاز طبیعی است. اما چگونه از نفت خام یا گاز طبیعی به بطری نوشابه یا بطری روغن می رسد؟
همه پلاستیک ها یک ویژگی مشترک دارند: هیدروکربن ها. نفت خام و گاز طبیعی به طور طبیعی دارای مقدار زیادی هیدروکربن هستند که آنها را به منابع عالی برای تولید پلاستیک تبدیل می کند.
میلیون ها سال پیش، همه جانداران از بین رفتند؛ جلبک ها، دایناسورها، زئوپلانکتون ها و دیگر موجودات در نهایت در زیر سنگ رسوبی مدفون شدند. این فسیل ها در معرض فشار و حرارت بالا قرار گرفتند و به نفت خام و گاز طبیعی تبدیل شدند. این سوخت های فسیلی از زیر سطح زمین استخراج می شوند. این سوخت ها نمی توانند به صورت خام استفاده شوند، بنابراین به پالایشگاه ارسال می شوند.
در پالایشگاه، نفت خام در یک برج تقطیر، گرم می شود. با گرم شدن نفت خام، همه مولکول ها به جز بزرگترینِ آنها تبخیر می شوند. هنگامی که بخارها از برج بالا می روند، مولکول ها شروع به سرد شدن و متراکم شدن می کنند. سنگین ترین مولکول ها ابتدا سرد می شوند و برای سوخت صنعتی و روغن های روان کننده استفاده می شوند. سبک ترین مولکول ها که برای سوخت خودرو استفاده می شوند، در آخر متراکم می شوند. سپس، مولکول های وزن متوسط از برج جدا می شوند. این مولکول ها، پروپان و اتان هستند که برای ساختن پلاستیک استفاده می شوند.
گاز طبیعی برای جداسازی مولکول های مورد استفاده برای تولید پلاستیک تصفیه می شود. گاز را به داخل محفظه چگالش پمپ می کنند و در آنجا سرد می شود. با سردتر شدن، مولکول های اتان و پروپان از گاز متراکم می شوند و برای تولید پلاستیک به جای دیگر منتقل می شوند.
پس از حذف اتان و پروپان از نفت خام و گاز طبیعی، آنها ترک می خورند. این بدان معنی است که آنها در دمای بسیار بالا گرم می شوند و باعث ترک خوردن مولکول ها یا جدا شدن آنها می شود. مولکول ها به پروپن (یا پروپیلن) و اتیلن، دو ماده اصلی سازنده پلاستیک، تبدیل می شوند. این مولکول ها مونومر نامیده می شوند.
هنگامی که اتیلن و پروپن جدا می شوند، به یک راکتور پمپ می شوند. در آنجا، آنها با یک کاتالیزور ترکیب می شوند که باعث واکنش شیمیایی می شود. این امر باعث می شود که مولکول ها به یکدیگر متصل شوند و زنجیره های طویلی را تشکیل دهند. به زنجیره هایی که از مونومرهای پیوندی تشکیل شده اند، پلیمر می گویند. سپس پلیمر با مواد افزودنی ترکیب شده و ذوب می شود، سپس سرد می شود و به صورت گلوله بریده می شود. این گلوله ها (که غالباً توسط تولید کنندگان بطری پت و درب بطری "رزین" نامیده می شوند) به تولید کنندگان پلاستیک ارسال می شوند و در آنجا ذوب شده و به محصولات پلاستیکی تبدیل می شوند.
